ارتفعت أسعار اليورانيوم بشكل ملحوظ نتيجة لضغط الحكومات نحو تحقيق أهداف المناخ، ويمكن لذلك بجانب العقوبات الأميركية الجديدة على روسيا، كأحد أكبر منتجي اليورانيوم، أن يدفع شمال أميركا لإنتاج المزيد من هذه الوقود الحيوي الحيوي لمحطات الطاقة النووية، بحسب تقرير لمجلة "نيوزويك".
العقوبات الروسية
وأدرجت إدارة بايدن اليورانيوم الروسي ضمن قائمة العقوبات المتسعة بعد بدء حرب روسيا وأوكرانيا في 24 فبراير 2022، مما يضع العبء على الولايات المتحدة لسد الفجوة بعد عقود من الانخفاض في الإنتاج المحلي لهذه المادة.
قال ليه كورير، الرئيس التنفيذي لشركة "نيك جين إينيرجي NexGen Energy" الكندية التي تعمل في ساسكاتشوان: "يجب أن تفقد الولايات المتحدة اعتمادها على روسيا في هذا المعدن".
"لكي تستغني الولايات المتحدة عن اليورانيوم الروسي، يجب أن تحصل على مصادر آمنة داخل الولايات المتحدة وخارجها"، أضاف في حديثه لمجلة "نيوزويك".
سعر اليورانيوم
سعر اليورانيوم في السوق الفورية بلغ يوم الخميس 85.70 دولارا للرطل، وهو أقل من الذروة التي بلغت 106 دولارات في يناير، لكنه لا يزال يقترب من 3 أضعاف السعر البالغ 30 دولارا للرطل في يناير 2021.
خلال الخمس سنوات الماضية، ارتفعت أسعار اليورانيوم بنسبة 233%، أي أكثر من ضعف ارتفاع أسعار الفضة والبالغ 99%، وأكثر من 3 أضعاف ارتفاع أسعار الذهب التي ارتفعت بنحو 75%، وفقًا لبيانات بلومبرغ في 31 مايو.
"الطلب على اليورانيوم غير مرن تمامًا"، كما أوضح جون سيامباجليا، الرئيس التنفيذي لشركة "سبروت أسيت مانجمنت Sprott Asset Management" التي تدير صندوق "سبروت فيزيكال يورانيوم" Sprott Physical Uranium Trust، أكبر صندوق يورانيوم فعلي في العالم.
"إذا كنت تدير محطة طاقة نووية، فلا يوجد سعر لن تدفعه من أجل ضمان وجود الوقود، لأنك لن توقف آلة تكلف 10 مليارات دولار"، أضاف في حديثه لمجلة "نيوزويك".
مستقبل اليورانيوم
تقدر الجمعية العالمية للطاقة النووية أن العالم سيحتاج إلى مضاعفة إنتاج اليورانيوم بحلول عام 2040.
وقال كورير إن مشروع "روك1" سيساعد على تقليص الفجوة بين العرض والطلب، "لكنه يتطلب مشاريع متعددة بذات الحجم لسد العجز.
"من غير المرجح أبدًا أن يُعاد تجديد العقود طويلة الأمد مع روسيا، لذا السؤال هو ماذا سيحدث للعقود الحالية" بحسب كورير.
أضاف: "وقواعد إدارة بايدن تقول أنه يمكنك الحصول على استثناء إذا كنت حقًا بحاجة إلى هذا المنتج الروسي [لكن الروس] يشترطون أن يتم تقديم طلب هذا الاستثناء الآن إذا كنت تعتقد أنك ستحتاج إلينا في المستقبل".
في الوقت نفسه، من المتوقع أن تتجاوز الصين الولايات المتحدة في عدد محطات الطاقة النووية بحلول عام 2030، وقد دعمت استثماراتها في البنية التحتية من خلال تخزين اليورانيوم لضمان إمداد مستمر من حليفها روسيا وجارتها كازاخستان.
نظرًا لأن محطات الطاقة النووية تستخدم كميات صغيرة نسبيًا من الوقود، يمكن لدول تضم مئات الملايين من الأشخاص الحصول على الطاقة من ملايين قليلة فقط من رطل اليورانيوم، مما يجعلها أساسية لتحقيق أهداف الانبعاثات الكربونية الصافية، لكن الإمدادات طويلة الأجل للمعدن مشوبة بالشكوك.
"التنقيب عن اليورانيوم صعب بشكل ملحوظ"، كما قال نيلسون. "إن وضع المناجم في الإنتاج صعب للغاية".
