انخفض سعر أحد أشهر أنواع الألماس الطبيعي في العالم، مع تزايد عدد الأميركيين الذين يختارون خواتم الخطبة من الأحجار المصنوعة في المختبرات، بحسب ما جاء في تقرير لوكالة "بلومبرغ".
ووفق التقرير، فإن أنواع الألماس التي تدخل في خواتم الزفاف "السوليتير" الأرخص ذات القيراط الواحد أو القيراطين الشائعة في الولايات المتحدة شهدت انخفاضات حادة في الأسعار، حيث يرجع المطلعون على الصناعة السبب إلى ارتفاع الطلب على الألماس المصنوع في المختبرات.
ولا يعني هذا التحول أن خواتم الخطبة من الألماس على وشك أن تشهد تخفيضات كبيرة، حيث إن التأثير يقتصر على سوق الألماس الطبيعي والذي هو بعيد كل البعد عن الأسعار المجوهرات الأخرى.
الألماس المُصنع
ومع ذلك، فإن حجم وسرعة انهيار أسعار أحد أهم منتجات صناعة الألماس الطبيعي قد ترك السوق يترنح، بحسب "بلومبرغ"، والتي تشير إلى أن "السؤال الآن هو ما إذا كان انخفاض الطلب على الماس الطبيعي في هذه الفئة يمثل تغييرا دائما؟ وما إذا كانت طفرة الألماس المصنع في المختبر ستمتد في نهاية المطاف للتأثير على الألماس الطبيعي الذي تهيمن عليه عادة المشتريات الآسيوية؟".
وتُصر شركة "دي بيرز" الرائدة في الصناعة على أن الضعف الحالي هو تراجع طبيعي في الطلب. لكنها تعترف أيضا بوجود بعض التغلغل للألماس الاصطناعي، غير أنها لا تعتبر ذلك بمثابة تحول هيكلي.
ولطالما كان يُنظر إلى الألماس المُصنع في المختبرات، وهو أحجار متطابقة فيزيائيا مع الألماس الطبيعي، على أنها تهدد صناعة التعدين الطبيعية، حيث يقول المؤيدون إنه يمكن أن يقدم بديلا أرخص دون الكثير من المخاطر البيئية أو الاجتماعية.
ويشير التقرير إلى أنه طوال العقد الماضي، ظلت مخاطر الألماس الاصطناعي منخفضة، حيث كان الإقبال عليها لتقديم الهدايا الأرخص، لكنها لم تحقق سوى تقدم محدود بخلاف الألماس الطبيعي.
ويبدو أن هذا الوضع يتغير الآن، حيث بدأت المنتجات المصنعة في المختبرات تستحوذ على حصة أكبر بكثير من سوق حفلات الزفاف الأميركية المهمة.
تخفيض الأسعار
واستجابت شركة "دي بيرز" لضعف الطلب من خلال التخفيض الشديد لأسعار الفئة المعروفة باسم "المنتجات المختارة"، الألماس الخام الذي يتراوح وزنه بين 2 و4 قراريط والذي يمكن تقطيعه إلى أحجار بنصف هذا الحجم تقريبا عند صقله، مما ينتج عنه قطع ألماس مركزية لخواتم الزفاف عالية الجودة ولا تشوبه شائبة.
وخفضت "دي بيرز" الأسعار في هذه الفئة بأكثر من 40% في العام الماضي، بما في ذلك تخفيض واحد بأكثر من 15% في يوليو الماضي، وفقا لأشخاص مطلعين على الأمر.
وبحسب "بلومبيرغ" في يونيو 2022، كانت شركة "دي بيرز" تتقاضى حوالي 1400 دولار للقيراط مقابل مجموعة مختارة من أحجار الألماس القابلة للتشكيل، وبحلول شهر يوليو من هذا العام، انخفض السعر إلى حوالي 850 دولارا للقيراط، وقد يكون هناك مجال أكبر للخفض.
ورفضت شركة دي بيرز التعليق على أسعار الألماس، غير أن التأثير عليها كان واضحا، إذ انخفضت أرباح النصف الأول من وحدة "Anglo American Plc" بأكثر من 60% لتصل إلى 347 مليون دولار فقط، مع انخفاض متوسط سعر البيع من 213 دولارا للقيراط إلى 163 دولارا للقيراط.
ومنذ حوالي 5 سنوات، كان الألماس المصنع في المختبر يباع بفارق يصل إلى 20% تقريبا مقارنة بالألماس الطبيعي، لكن فارق السعر هذا تضخم الآن إلى حوالي 80% مع قيام تجار التجزئة ببيعها بأسعار أقل بشكل متزايد وانخفاض تكاليف التصنيع.
