حجز أرسنال بطاقة التأهل إلى الدور نصف النهائي من كأس رابطة الأندية الإنجليزية، بعد فوزه على كريستال بالاس بنتيجة 8-7 بركلات الترجيح، عقب انتهاء الوقت الأصلي للمواجهة بالتعادل 1-1، في اللقاء الذي أقيم مساء الثلاثاء على ملعب "الإمارات" بلندن.
سيناريو مثير حتى صافرة النهاية
وشهدت المباراة سيناريو دراميا، حيث ظل التعادل السلبي مسيطرا حتى الدقائق الأخيرة، قبل أن يتقدم أرسنال في الدقيقة 80 بهدف عكسي سجله المدافع الفرنسي ماكسينس لاكروا بالخطأ في مرماه، أثناء محاولته إبعاد كرة من ركلة ركنية.
ورغم الأفضلية الواضحة لأرسنال على مستوى الاستحواذ وصناعة الفرص، نجح كريستال بالاس في العودة خلال الوقت بدل الضائع، عندما استغل قائده مارك غيهي كرة داخل منطقة الجزاء عقب تنفيذ ركلة حرة، ليودعها الشباك ويفرض اللجوء إلى ركلات الترجيح.
كيبا يحسم التأهل
وفي ركلات الترجيح، لعب الحارس كيبا أريزابالاغا دور البطولة، بعدما تصدى لركلة حاسمة من لاكروا، ليمنح أرسنال التفوق بنتيجة 8-7 ويقوده إلى المربع الذهبي، في ختام أمسية صعبة للاعب الفرنسي الذي عاش لحظات متناقضة بين الهدف العكسي وإهدار الركلة الترجيحية.
فرص ضائعة وتألق الحارسين
وكان أرسنال الطرف الأكثر سيطرة خلال مجريات اللقاء، لكنه اصطدم بتألق حارس كريستال بالاس والتر بنيتيز، الذي أبقى فريقه في أجواء المباراة بتصديات حاسمة، أبرزها محاولتان قريبتان من نوني مادويكي في الشوط الأول، إضافة إلى ضربة رأس من غابرييل جيسوس العائد من الإصابة مؤخرًا.
من جانبه، تحسن أداء كريستال بالاس في الشوط الثاني، وظهر بشكل أكثر توازنا، لكنه نادرا ما هدد مرمى أرسنال قبل هدف التعادل المتأخر الذي غيّر مسار المواجهة.
مواعيد مقبلة
وبهذا الفوز، يضرب أرسنال موعدا مع تشيلسي في الدور نصف النهائي، فيما جاءت هذه المباراة بعد تأجيلها من الأسبوع الماضي، بسبب تعارضها مع مشاركة كريستال بالاس في دوري المؤتمر الأوروبي.
ويستعد أرسنال، متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز، لاستضافة برايتون يوم السبت المقبل ضمن منافسات الدوري، بينما يستقبل كريستال بالاس، صاحب المركز الثامن، فريق توتنهام هوتسبير يوم الأحد.
