لم يتمكن مانشستر سيتي، حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في المواسم الأربعة الأخيرة من استثمار عودة نجمه النرويجي إرلينغ هالاند، واكتفى بتعادل سلبي محبط أمام ساوثهامبتون، الفريق الذي هبط رسميًا إلى دوري الدرجة الأولى منذ أسابيع، وذلك ضمن مباريات الجولة 36 التي أُقيمت مساء السبت على ملعب "سانت ماري".
هالاند يعود.. والسيتي يتعثر أمام متذيل الترتيب
وعاد هالاند للمشاركة بعد غياب امتد لأسابيع بسبب الإصابة، غير أن مشاركته لم تكن كافية لهز شباك ساوثهامبتون، في ظل تألق لافت لحارس المرمى أرون رامسديل، الذي تصدى لأكثر من 25 محاولة هجومية لسيتي، شملت تسديدات من كيفن دي بروين، وروبن دياز، ومانويل أكانجي، وهالاند نفسه.
ودفع المدرب الإسباني بيب غوارديولا بعدد من الأسماء الهجومية خلال الشوط الثاني، أبرزها البلجيكي جيريمي دوكو، والبرازيلي سافينيو، والمصري عمر مرموش، والإنجليزي الشاب نيكو أورايلي، أملاً في كسر صمود أصحاب الأرض، لكن دفاع ساوثهامبتون صمد ببسالة، ووقفت العارضة حائلًا أمام تسديدة قوية من مرموش في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع للمباراة، بعد لحظات فقط من دخوله بديلاً للكرواتي ماتيو كوفاسيتش.
نقطة تنقذ ساوثهامبتون من أسوأ سجل في تاريخ الدوري
رغم أنه ودع الدوري الممتاز رسميًا، إلا أن ساوثهامبتون خرج بنقطة "شرفية" أنقذته من معادلة أسوأ سجل نقاط في تاريخ البريميرليغ، والذي يحمله فريق ديربي كاونتي (11 نقطة في موسم 2007-2008).
بهذا التعادل، رفع "القديسون" رصيدهم إلى 12 نقطة، مع تبقي مباراتين على نهاية الموسم، ما يمنحهم فرصة تحسين سجلهم التاريخي قبل إسدال الستار.
المدرب المؤقت للفريق، سيمون راسك، عبّر قبل اللقاء عن رغبته في إنهاء الموسم بأداء مشرف، قائلًا: "نريد أن ننهي الموسم بأفضل أداء ممكن وأن نعزز زخمنا. إنها فرصة لإنهاء الموسم بأكبر قدر من الكرامة".
تأجيل حسم دوري الأبطال.. وموقع سيتي مهدد
على الجانب الآخر، أوقف التعادل سلسلة انتصارات مانشستر سيتي عند 4 مباريات في الدوري، و6 مباريات متتالية في جميع المسابقات، ليبقى رصيده عند 65 نقطة في المركز الثالث.
وبهذا، يبقى الفريق مهددًا بفقدان مركزه الحالي في حال فوز أحد مطارديه المباشرين نيوكاسل يونايتد أو تشيلسي، وكلاهما يمتلك 63 نقطة.
ويبدو أن الصراع على المراكز المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا لم يُحسم بعد، حيث لا يزال نوتينغهام فورست (61 نقطة) وأستون فيلا (60 نقطة) في دائرة المنافسة، علمًا بأن الخمسة الأوائل في جدول الترتيب يتأهلون إلى البطولة القارية الموسم المقبل.
وتأتي هذه العثرة قبل أيام فقط من خوض السيتي لمباراة حاسمة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام كريستال بالاس.
نتائج أخرى من الجولة
في مباريات أخرى ضمن المرحلة ذاتها، عاد إيفرتون إلى سكة الانتصارات بعد تعادل وخسارتين، بتغلبه على مضيفه فولهام بنتيجة 3-1، حيث سجل الأوكراني فيتالي ميكولينكو في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع للشوط الأول، ومايكل كين في الدقيقة 70، وبيتو بعدها بـ3 دقائق، بعدما كان المكسيكي راؤول خيمينيز قد منح التقدم لفولهام في الدقيقة 17.
أما برينتفورد، فقد تفوق خارج ملعبه على إيبسويتش بهدف دون رد حمل توقيع الألماني كيفن شايد في الدقيقة 18، ليرتقي الفريق إلى المركز الثامن بـ55 نقطة، متساويًا في الرصيد مع برايتون الذي حقق فوزًا ثمينًا على ولفرهامبتون بثنائية نظيفة، سجلهما داني ويلبيك من ركلة جزاء في الدقيقة 28، والبديل الألماني برايان غرودا في الدقيقة 85.
