أكد توتو فولف، رئيس فريق مرسيدس للفورمولا 1، أنّ السائقين جورج راسل وكيمي أنتونيلي، يمثلان الخيار الأول للفريق في الموسم المقبل. وجاءت تصريحات فولف لتضع حدًا للتكهنات التي ربطت بطل العالم 4 مرات، ماكس فيرستابن سائق فريق رد بول، بإمكانية الانتقال إلى مرسيدس.
تأخر في الترتيب
يأتي هذا الإعلان في الوقت الذي يحتل فيه فيرستابن المركز الـ3 في الترتيب العام لبطولة العالم للفورمولا 1، بعد مرور منتصف الموسم الذي يتكون من 24 جولة. ويتأخر السائق الهولندي بفارق 69 نقطة عن المتصدر أوسكار بياستري سائق فريق مكلارين، وبفارق 61 نقطة عن زميله في الفريق لاندو نوريس.
ومع صعوبة تحقيق اللقب الخامس على التوالي لفيرستابن، خصوصًا مع اقتراب حقبة المحركات الجديدة في عام 2026، والتي من المتوقع أن تكون فيها وحدة طاقة مرسيدس الأفضل، انتشرت شائعات حول إمكانية انضمام السائق الهولندي إلى الفريق الألماني.
وازدادت هذه التكهنات بشكل ملحوظ بعد قرار رد بول بإقالة رئيسه كريستيان هورنر، الذي خدم الفريق لفترة طويلة، في وقت سابق من شهر يوليو. وتولى لوران ميكيز المسؤولية خلفًا له، ومن المقرر أن يظهر لأول مرة مع الفريق في سباق جائزة بلجيكا الكبرى المقرر إقامته في بداية الأسبوع المقبل.
رهان المستقبل
وفي الوقت نفسه، ينتهي عقد جورج راسل مع مرسيدس في نهاية الموسم الحالي، إلا أنه يخضع لإدارة الفريق أيضًا. أما أنتونيلي البالغ من العمر 18 عامًا، فقد انضم إلى فريق مرسيدس هذا العام ويُعتبر موهبة صاعدة يراهن عليها الفريق للمستقبل.
وفي تصريحات أدلى بها فولف لقناة (أو.آر.إف) التلفزيونية النمساوية، أول أمس الأربعاء، قال: "هدفنا هو مواصلة العمل مع جورج وكيمي، وهذه هي الأولوية القصوى". وأضاف: "لا يمكنك تجاهل شخص مثل ماكس وخططه للمستقبل. لقد قمنا بتقييم الوضع، ولكنني لا أعتقد أنه ستكون هناك أيّ مفاجآت كبيرة".
وأشارت القناة التلفزيونية النمساوية، إلى أنه على الرغم من وجود بنود في عقد فيرستابن تتعلق بالأداء، إلا أنه كان يتعين عليه أن يكون خارج المراكز الـ3 الأولى بعد سباق جائزة بريطانيا الكبرى حتى يتمكن من تفعيل بند يسمح له بفسخ عقده.
وقد شهدت وسائل التواصل الاجتماعي، تفاعلًا واسعًا هذا الشهر، بعد الكشف عن وجود فولف وفيرستابن في المنطقة نفسها في سردينيا خلال فترة عطلة متزامنة. إلا أنّ رئيس مرسيدس قلل من أهمية هذا الأمر، قائلًا: "إذا ذهبنا في عطلة في مكان قريب من بعضنا البعض، فإنّ هذا لا يعني أننا سنعمل معًا في الفورمولا 1". وأضاف: "لطالما كنا على وفاق جيد. كما أننا نميل إلى قضاء عطلاتنا في مناطق مماثلة"
