في اكتشاف يوصف بأنه الأول من نوعه في العقود الأخيرة، أعلن المجلس الإيطالي للبحوث العثور على شعاب مرجانية بيضاء ضخمة في أعماق خليج نابولي جنوب إيطاليا، على عمق يتجاوز 500 متر تحت سطح البحر.
وجاء الاكتشاف بعد مهمة استكشافية نفّذتها بعثة علمية ممولة من الاتحاد الأوروبي باستخدام غواصة يتم التحكم بها عن بُعد في منطقة تعرف باسم وادي دورن، وهو وادٍ بحري عميق يمتد قبالة سواحل نابولي.
غابات البحر المطيرة
وأوضح المجلس في بيانه أن هذه الشعاب تُعرف علميا باسم "الشعاب المرجانية البيضاء"، وتُلقّب بـ "غابات البحر المطيرة" نظرا لدورها البيئي المماثل للغابات المطيرة على اليابسة.
وقال البيان إن "الهياكل المكتشفة تمتد بعرض يزيد على مترين، وتتوزع على جدار صخري عمودي يزيد ارتفاعه على 80 مترا"، مضيفا أن الشعاب تضم أنواعا نادرة من المرجان الأسود، والإسفنج، والمحار الأحفوري الذي يعود إلى عصور سحيقة.
وأشار الباحثون إلى أن هذا النظام البيئي الغني يمثل شهادة جيولوجية فريدة عن ماضي البحر المتوسط، ويحتضن أنواعا بحرية نادرة مهددة بالانقراض.
ويؤكد العلماء أن هذه الشعاب تلعب دورا محوريا في الحفاظ على توازن الحياة البحرية في المنطقة، لكنها تواجه تهديدات خطيرة بسبب ارتفاع درجات الحرارة وتلوث المياه والصيد الجائر.
من جهته، وصف قائد البعثة جورجيو كاستيلان الاكتشاف بأنه "استثنائي بالنسبة إلى البحار الإيطالية"، مضيفاً أن آثارا حيوية بهذا الحجم "لم تُرصد من قبل في وادي دورن، ونادرا ما تُشاهد في أي مكان آخر في البحر المتوسط".
وأكد كاستيلان أن هذا الاكتشاف "يفتح نافذة جديدة لفهم الحياة في أعماق البحر المتوسط وإعادة تقييم ثرائها البيولوجي".
