ما زال سؤال إنريكو فيرمي الذي طرحه منذ عقود طويلة: "أين الجميع"، واحدًا من أكثر الألغاز العلمية إثارة للقلق.
فإذا كان الكون يعج بالنجوم والكواكب، وتطورت الحياة على الأرض، فلماذا لم يحدث ذلك أيضًا في مكان آخر بطريقة يمكننا اكتشافه؟ بالنسبة للعديد من الباحثين، فإنّ ما يسمى بمفارقة فيرمي، هو لغز يتطلب مقاربة بأساليب جديدة بدلًا من الافتراضات العريضة.
"الكون الأقل رعبًا"
يناقش بول إم. سوتر، وهو عالم فيزياء فلكية ومتواصل علمي، هذا السؤال في إحدى مقالات مجلة Popular Mechanics، مستمدًا بشكل كبير من ورقة بحثية حديثة كتبها عالم "ناسا" روبن كوربيت.
ويتحدى كتاب كوربيت "الكون الأقل رعبًا"، أفكارنا القديمة حول الحضارات الفضائية المتقدمة ويقدم تفسيرًا أقل دراماتيكية - ولكنه أكثر ثباتًا - للكون الهادئ.
وإحدى الحجج الأساسية التي يثيرها كوربيت، في ورقته البحثية، هي أنّ توقعاتنا للتكنولوجيا الفضائية تتشكل من الخيال العلمي أكثر من العلم. من الصحون الطائرة السينمائية إلى الإمبراطوريات الممتدة عبر المجرات، خلقت الثقافة الشعبية صورة للكائنات الفضائية تتجاوز بكثير ما تسمح به الفيزياء أو الهندسة حاليًا.
وفقًا لكوربيت، حتى لو كانت المجتمعات الفضائية المتقدمة موجودة بالفعل، فقد لا تختلف تقنياتها بشكل كبير عن تقنياتنا - على الأقل ليس بالطرق التي نفترضها والتي يمكننا اكتشافها.
يفعلون ما نفعله
وبحسب مجلة Popular Mechanics، تتخيل هوليود كائنات فضائية تمتلك أطباقًا طائرة قادرة على نقل البشر إلى السماء. ليس لدينا أيّ شيء قريب من ذلك، وبهذا المنطق، لن يفعلوا ذلك أيضًا.
وتشير هذه النظرية الأكثر تحفظًا للتقدم التكنولوجي، إلى أنّ الحضارات الفضائية قد لا تبث إشارات قوية، أو تطلق هياكل عملاقة مرئية، أو تعبر المجرة بسرعات مستحيلة.
ويعيد هذا المنظور صياغة البحث بأكمله عن الذكاء خارج كوكب الأرض (SETI). فإذا كانت الحضارات الأخرى تستخدم اتصالات منخفضة الطاقة أو ببساطة غير مهتمة بالاتصال، فقد لا نعرف أبدًا بوجودها هناك، حتى لو كانت قريبة نسبيًا.
عالم بعيد
باختصار تعتبر المسافة عائقًا أساسيًا أمام أيّ محاولة للتواصل مع عالم النجوم. وفي حين أنّ أقرب نظام نجمي، بروكسيما سنتوري يقع على بعد ما يزيد قليلًا عن 4 سنوات ضوئية، فحتى هذا الامتداد المتواضع يشكل تحديات هائلة.
هذا ويقع فوييغر 1، وهو أبعد جسم من صنع الإنسان، حاليًا على بعد أكثر من 15 مليار ميل من الأرض. وبالسفر بسرعة 38 ألف ميل في الساعة، سيستغرق الأمر ما يقرب من 75 ألف عام للوصول إلى بروكسيما سنتوري، وفقًا للدراسة.
ويستخدم كوربيت هذا الأمر لتسليط الضوء على حقيقة بسيطة: إذا كانت مركبتنا الفضائية الأكثر تقدمًا غير قادرة على سد الفجوة، فلماذا نتوقع من السفن الفضائية أن تفعل ذلك أيضًا؟
وعلى الرغم من أنّ إشارات الراديو أسرع، إلا أنها تضعف بمرور المسافة. وبمجرد أن تسافر لمسافة كافية، حتى أقوى عمليات الإرسال على الأرض تمتزج مع الخلفية المجرية العامة.
ويشرح سوتر في المصدر نفسه: "بحلول الوقت الذي تصل فيه حتى أقوى عمليات البث لدينا إلى بروكسيما سنتوري، ستكون ضعيفة جدًا لدرجة أنه لن يعد من الممكن تمييزها".
والفضاء بين النجوم صاخب ومليء بالإشعاع الناتج عن انفجارات النجوم والجسيمات المشحونة.
وفي هذا السياق، قد تصل الرسائل الغريبة، حتى لو كانت موجودة، على أنها ليست أكثر من مجرد رسائل ثابتة لا حركة فيها.
كون واسع وقديم
وحتى لو كانت الحضارات المتقدمة قد ظهرت وتوسعت في الماضي، فمن الممكن أن تضيع آثارها بسهولة في الحجم الهائل لدرب التبانة وعمرها. وتمتد المجرة على أكثر من 100,000 سنة ضوئية وتحتوي على مئات المليارات من النجوم. وفي هذا الإطار، يعتبر وجود مليون نظام مستعمر أمرًا بالكاد ملحوظًا، وهو خطأ تقريبي إحصائي.
وكتب بول إم. سوتر أنّ إمبراطورية غريبة تسكن مليون عالم ستظل تمثل "أقل من 0.001% من جميع النجوم في مجرة درب التبانة بأكملها".
وعلاوة على ذلك، فإنّ الحضارات، حتى تلك المتقدمة للغاية، قد توجد فقط لفترات قصيرة عند قياسها بتاريخ الكون الذي يبلغ 14 مليار سنة.
ويمتد الوجود الحضري للبشرية لبضعة آلاف من السنين، وهو مجرد لمح بصر في التقويم الكوني.
ووفقًا لوجهة النظر هذه، فإنّ السبب وراء عدم رؤيتنا لأطلال الكائنات الفضائية أو سماع أصواتها، قد يكون لأنّ الكون واسع للغاية وقديم جدًا، وأنّ الحياة الذكية - بغضّ النظر عن مدى تقدمها - هي ببساطة موقتة بحيث لا تترك آثارًا دائمة على نطاق المجرة.
