متى ينتهي الكون؟ هل سيستمر في التوسع إلى ما لا نهاية أم سيواجه نهاية أكثر درامية؟ الإجابة عن السؤالين تم في دراسة جديدة نُشرت من قِبل فيزيائيين من جامعة كورنيل وجامعة شانغهاي جياو تونغ ومؤسسات أخرى، رأت أننا قد نكون اقتربنا من إجابة وهي إجابة محددة بشكل مدهش.
واعتمد الباحثون في دراستهم على بيانات من مسوح فلكية عدة، منها مسح الطاقة المظلمة (Dark Energy Survey) وأداة الطيف للطاقة المظلمة (DESI)، لتطوير نموذج يتنبأ بأن الكون سينتهي بـ"انكماش عظيم" (Big Crunch) بعد حوالي 33.3 مليار سنة.
ونشير إلى أن عمر الكون حالياً يبلغ حوالي 13.8 مليار سنة. وهذا التنبؤ يتحدى الفرضية السائدة منذ زمن طويل والتي تقول إن الكون سيستمر في التوسع إلى الأبد.
ما هي الطاقة المظلمة Dark Matter؟
وتشير الدراسة إلى أنه بعد أن يصل الكون إلى أقصى توسّع له بعد حوالي 7 مليارات سنة، سيبدأ في الانكماش تدريجياً حتى ينهار كل شيء مجدداً إلى نقطة واحدة.
السر في ذلك يكمن في فهم الطاقة المظلمة، وهي القوة الغامضة التي تشكّل نحو 70% من الكون وتدفعه إلى التوسع.
لطالما اعتُقد أن الطاقة المظلمة ثابتة، مثل "ثابت كوني" يواصل دفع الفضاء للتوسع إلى ما لا نهاية. لكن الملاحظات الحديثة ترى أن الطاقة المظلمة قد تكون ديناميكية.
وقد اقترح الباحثون نموذجاً يتضمن جسيمًا خفيفًا للغاية يُعرف باسم "الأكسيون" (axion)، إلى جانب ما يُعرف بـ"الثابت الكوني السالب".
ووفقًا لهذا النموذج الجديد، سيستمر الكون في التوسع بمعدل متباطئ تدريجيًا حتى يصل إلى أقصى حجم له، أكبر بنسبة 69% من حجمه الحالي، في حوالي 7 مليارات سنة.
بعدها، يبدأ الانكماش التدريجي، ومع مرور الوقت تتولى قوى الجاذبية والثابت الكوني السالب السيطرة، ليحدث الانهيار السريع في اللحظات الأخيرة.
