أشارت دراسة جديدة إلى أنّ طول اليوم على كوكب الأرض لم يكن دائمًا 24 ساعة، إذ أمضت الأرض نحو مليار سنة كاملة بيوم ثابت يبلغ نحو 19 ساعة، نتيجة توازن معقد بين المحيطات والغلاف الجوي وجاذبية القمر.
كم ساعة في اليوم؟
وبحسب الدراسة التي قادها روس ميتشل من الأكاديمية الصينية للعلوم، فإنّ دوران الأرض عادة ما يتباطأ تدريجيًا بفعل احتكاك المد والجزر، وهو ما يزيد طول اليوم ببطء شديد عبر ملايين السنين.
غير أنّ تحليل سجلات صخرية تعود إلى 2.5 مليار سنة، كشف أنّ هذا التباطؤ لم يكن مستمرًا كما يُعتقد، بل شهد فترات طويلة من الثبات، حيث بقي طول اليوم شبه ثابت.
واعتمد الباحثون على بيانات صخور رسوبية من أنحاء العالم، تقرأ عبر تقنية الاستراتيغرافيا الدورية التي تسجل تغيرات دورية مرتبطة بدوران الأرض ومداراتها. وتظهر هذه السجلات أنّ الأرض شهدت تطورًا واضحًا بين مليارين ومليار سنة مضت، استقر خلاله طول اليوم عند 19 ساعة.
ويربط العلماء هذا الثبات بحالة رنين مدّي حدثت عندما توازنت قوى المد والجزر الناتجة عن القمر مع تأثير المد الجوي الناتج عن تسخين ضوء الشمس للغلاف الجوي، ما أدى إلى إيقاف التباطؤ الطبيعي للدوران لفترة استثنائية.
وتزامنت هذه الحقبة مع وجود طبقات واسعة من البكتيريا الزرقاء على قيعان البحار، والتي لعبت دورًا مهمًا في إنتاج الأكسجين. وتشير نماذج مخبرية إلى أنّ طول اليوم القصير آنذاك حد من قدرة هذه الكائنات على تحرير الأكسجين، ما يفسر بقاء مستواه منخفضًا طوال تلك الفترة.
وتؤكد الدراسة أنّ دوران الأرض لا يزال يتغير اليوم لكن على نطاقات زمنية صغيرة جدًا، بفعل الرياح والتيارات المحيطية وتفاعلات اللب الداخلي.
