قال علماء اليوم إن محيطات العالم في حالة أسوأ مما كان يُعتقد، محذرين من أن قياسًا رئيسيًا يُظهر أن الوقت ينفد لحماية النظم البيئية البحرية، وفق صحيفة "غارديان".
يحدث تحمض المحيطات، الذي يُطلق عليه غالبًا "التوأم الشرير" لأزمة المناخ، عندما يمتص المحيط ثاني أكسيد الكربون بسرعة، حيث يتفاعل مع جزيئات الماء مما يؤدي إلى انخفاض مستوى الرقم الهيدروجيني لمياه البحر. ويضر هذا التحمض بالشعاب المرجانية وغيرها من موائل المحيطات، وفي الحالات القصوى، يمكن أن يُذيب أصداف الكائنات البحرية.
حتى الآن، لم يُعتبر تحمض المحيطات قد تجاوز "حدوده الكوكبية". والحدود الكوكبية هي الحدود الطبيعية للأنظمة العالمية الرئيسية والتي تُصبح قدرتها على الحفاظ على كوكب سليم معرضة لخطر الفشل إذا تجاوزتها. وقد صرّح العلماء العام الماضي بأنه تم تجاوز 6 من هذه الحدود الـ9 بالفعل.
ومع ذلك، وجدت دراسة جديدة أجراها مختبر بليموث البحري (PML) في المملكة المتحدة، والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NMA) ومقرها واشنطن، والمعهد التعاوني لدراسات الموارد البحرية التابع لجامعة ولاية أوريغون، أن "حد" تحمض المحيطات قد تم بلوغه أيضًا منذ حوالي 5 سنوات.
قنبلة موقوتة
وقال الخبير البيئي البروفيسور ستيف ويديكومب "إن تحمض المحيطات ليس مجرد أزمة بيئية، بل هو بمثابة قنبلة موقوتة للأنظمة البيئية البحرية والاقتصادات الساحلية".
واستندت الدراسة إلى قياسات فيزيائية وكيميائية جديدة وتاريخية من عينات جليدية، بالإضافة إلى نماذج حاسوبية متقدمة ودراسات للحياة البحرية، مما منح العلماء تقييمًا شاملًا للسنوات الـ 150 الماضية.
ووجدت الدراسة أنه بحلول عام 2020، كان متوسط حالة المحيطات في جميع أنحاء العالم قريبًا جدًا من الحد الكوكبي لتحمض المحيطات، وفي بعض المناطق أبعد من ذلك. يُعرّف هذا بأنه عندما يكون تركيز كربونات الكالسيوم في مياه البحر أقل بنسبة 20% عن مستويات ما قبل الصناعة.
قال العلماء إنه كلما تعمقوا في المحيط، كانت النتائج أسوأ. فعلى عمق 200 متر تحت السطح، تجاوزت 60% من المياه العالمية الحد "الآمن" للتحمض.
وقالت الخبيرة البيئية هيلين فيندلاي "معظم الكائنات البحرية لا تعيش على السطح فحسب، بل إن المياه أدناه موطن لأنواع مختلفة من النباتات والحيوانات. ونظرًا لتغير هذه المياه العميقة بشكل كبير، فإن آثار تحمض المحيطات قد تكون أسوأ بكثير مما كنا نعتقد".
وأضافت أن لهذا آثارًا هائلة على النظم البيئية المهمة تحت الماء، مثل الشعاب المرجانية الاستوائية وحتى في أعماق البحار، والتي توفر موائل أساسية ومناطق حضانة لصغار العديد من الأنواع.
خفض نسبة ثاني أكسيد الكربون
مع انخفاض مستويات الرقم الهيدروجيني، تُكافح الأنواع المتكلسة، مثل المرجان والمحار وبلح البحر والرخويات الصغيرة المعروفة باسم فراشات البحر، للحفاظ على هياكلها الوقائية، مما يؤدي إلى إضعاف أصدافها وتباطؤ نموها وانخفاض تكاثرها وانخفاض معدلات بقائها على قيد الحياة.
وأكد الباحثون أن خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون هو السبيل الوحيد للتعامل مع تحمض المحيطات عالميًا، ولكن يمكن، بل ينبغي، أن تُركز تدابير الحفظ على المناطق والأنواع الأكثر عرضة للخطر.
قالت مديرة التحالف الدولي لمكافحة تحمض المحيطات جيسي تيرنر "يُوضح هذا التقرير أن الوقت ينفد، وما نفعله - أو نفشل في فعله - الآن يُحدد بالفعل مستقبلنا.
وتابعت "نحن نُواجه تهديدًا وجوديًا بينما نُصارع الواقع الصعب المتمثل في فقدان الكثير من الموائل المناسبة للأنواع الرئيسية بالفعل". وأضافت "من الواضح أن الحكومات لم تعد قادرة على تحمل تجاهل قضية الحموضة في أجندات السياسات السائدة".
