لا أحد يموت بسبب "الشيخوخة"، هذا ما توصلت إليه دراسات حديثة. ووجدت دراسات تشريح جثث أن أمراضًا محددة (أمراض القلب لدى البشر، والسرطان لدى الفئران، والفشل المعوي لدى الذباب) هي التي تقتلنا، وليس عملية الشيخوخة.
حتى المعمرون الأصحاء يموتون بسبب فشل أعضاء محددة، وليس بسبب الشيخوخة وحدها.
أمراض القلب والسرطان
لدى البشر، تُهيمن أمراض القلب والأوعية الدموية. فعندما فحص الباحثون آلاف حالات التشريح، وجدوا أن النوبات القلبية والسكتات الدماغية وفشل القلب والرئتين تُشكّل الغالبية العظمى من الوفيات.
في تحليلٍ لأشخاصٍ تجاوزوا الـ85 من العمر وتوفوا فجأة خارج المستشفيات، تسبّبَت أمراض القلب في حوالي 3 أرباع الوفيات. حتى بين الأشخاص الذين تجاوزوا 100 عام، والذين وُصفوا سابقًا بأنهم "أصحاء"، لم يمت أي منهم بسبب الشيخوخة.
وبالنظر إلى الأنواع الأخرى، تموت الفئران في الغالب بسبب السرطان، وكذلك الجرذان والكلاب. أما ذباب الفاكهة، فيميل إلى الموت عندما ينهار جدار أمعائه. وتفقد الديدان القدرة على البلع. لكل نوع نقطة ضعف بيولوجية خاصة به.
فالشيخوخة لا تقتله، بل هناك سبب محدد لذلك.
أدوية إطالة العمر فعالة؟
هذا التمييز مهم لأنه يكشف ثغرات في كيفية تناول أبحاث الشيخوخة في كثير من الأحيان.
فأدوية مثل الراباميسين وتدخلات مثل الصيام المتقطع تُطيل عمر الفئران، ولكن بشكل رئيسي عن طريق تأخير الوفاة بالسرطان.
وبما أن البشر يموتون في الغالب بسبب أمراض القلب، فقد لا تُجدي إستراتيجيات الوقاية من السرطان لدى الفئران نفعًا.
بحسب هذا البحث، لا يُعدّ التقدّم في السن سببا للوفاة، بل هو حالة تزيد من احتمالية حدوث إخفاقات معيّنة. ولكن إذا أراد العلماء إطالة عمر الإنسان بطرق فعالة، فقد يحتاجون إلى التوقّف عن السعي وراء الخلود والبدء في تحسين قدرتهم على منع الأسباب التي تُنهي الحياة فعلا.
