عندما نفكر في الخرف، عادةً ما نتخيل مشاكل تبدأ في الدماغ. لكن العلماء يكتشفون المزيد والمزيد من الأدلة على أن القلب قد يكون متورطًا أيضًا - خاصةً إذا كان يعاني من الإجهاد في منتصف العمر وفق تقرير لمجلة "إيرث كوم".
تُظهر دراسة جديدة أن تلف القلب، حتى لو كان صامتًا وخاليًا من الأعراض، قد يكون علامة تحذيرية للخرف بعد عقود.
ووفق مجلة "إيرث كوم" تتبع الباحثون ما يقرب من 6000 شخص على مدار 25 عامًا، وما وجدوه يربط بين القلب والدم والدماغ بطرق لا يمكننا تجاهلها.
بروتين واحد يكشف الكثير
قاد الدراسة باحثون من جامعة كوليدج لندن (UCL). ركز الفريق على تروبونين القلب، وهو بروتين يفحصه الأطباء عندما يشتبهون في إصابة شخص بنوبة قلبية.
لكن في هذه الدراسة، لم يكن لدى المشاركين أي أعراض قلبية رئيسية. كانت مستويات التروبونين لديهم أعلى قليلاً من المعدل الطبيعي - ومع ذلك، كان لذلك أهمية.
وجد الباحثون أن الأشخاص الذين لديهم أعلى مستويات من التروبونين بين سن 45 و69 عامًا كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 38% بحلول نهاية الدراسة.
وظلت هذه العلاقة قوية حتى بعد تعديلها لعوامل مثل الجنس والعرق والتعليم.
الخرف لا يحدث بين عشية وضحاها
يتطور الخرف ببطء على مدى عقود. وفقًا للعلماء، بدأت علامات التلف تظهر في فحوصات الدم قبل 25 عامًا من تشخيص إصابة الشخص بالخرف.
هذه فترة تحذير طويلة، ويمكن أن تُحدث فرقًا حقيقيًا إذا عرف الأطباء كيفية استخدامها.
وأشار البروفيسور إريك برونر، أحد كبار مؤلفي الدراسة، إلى أن ضعف صحة القلب في منتصف العمر يزيد من خطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق من الحياة.
وقال البروفيسور برونر: "يتراكم تلف الدماغ الذي يُلاحظ لدى الأشخاص المصابين بالخرف ببطء على مدى عقود قبل ظهور الأعراض".
"إن التحكم في عوامل الخطر الشائعة لأمراض القلب والسكتة الدماغية والخرف في منتصف العمر، مثل ارتفاع ضغط الدم، قد يبطئ أو حتى يوقف تطور الخرف وكذلك أمراض القلب والأوعية الدموية." هذه التغيرات المبكرة لا تظهر على الورق فحسب، بل تظهر في الدماغ نفسه.
ولإجراء فحص أدق، درس الفريق صورًا للدماغ من مجموعة أصغر من 641 مشاركًا.
وجد الخبراء أن الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من التروبونين في منتصف العمر يميلون إلى امتلاك حجم أصغر للحصين - مركز الذاكرة في الدماغ - بعد 15 عامًا. كما كان لديهم كمية أقل من المادة الرمادية، وهي جزء الدماغ الذي يساعدنا على التفكير بوضوح وحل المشكلات.
وبدت اختلافات حجم الدماغ مشابهة لما هو متوقع لدى شخص أكبر ب3 سنوات. بعبارة أخرى، بدا أن أدمغة الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من التروبونين تتقدم في السن بشكل أسرع.
علامات التدهور المعرفي
بمرور الوقت، خضع المشاركون لاختبارات لقياس الذاكرة والتفكير والمهارات العقلية الأخرى. وشهد الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من التروبونين تدهورًا أسرع في هذه المجالات.
وبحلول سن 80، بدت حدتهم الذهنية وكأنها لشخص أكبر سنًا بنحو عام ونصف. وبحلول سن 90 كانت أقرب إلى حدة شخص أكبر سنًا بعامين.
الصلة بين القلب والدماغ حقيقية
قال الدكتور سيمون تشين، الذي قاد الدراسة: "تمثل دراستنا أطول متابعة حتى الآن للتحقيق في الروابط بين ارتفاع مستويات التروبونين القلبي والتدهور المعرفي والخرف".
وأضاف: "وجدنا أيضًا أن ارتفاع مستويات التروبونين في الدم لدى الأشخاص المصابين بالخرف مقارنةً بالمجموعة الضابطة كان أكثر وضوحًا في منتصف العمر مقارنةً بأواخر العمر، مما يشير إلى أن مستويات التروبونين في الدم في منتصف العمر قد تكون مؤشرًا حيويًا أفضل للتنبؤ بخطر الإصابة بالخرف".
لذا، لا يتعلق الأمر بمجرد رقم واحد في دمك. بل يتعلق بكيفية عمل قلبك ودماغك معًا - أو عدم عملهما - بمرور الوقت.
