قد يبدو تكييف الهواء بمثابة نعمة في أيام الصيف الحارة، كونه يحافظ على درجات حرارة مريحة ويتحكم في الرطوبة، مما يجعل البيئات الداخلية مقبولة حتى في أشد الأيام حرارة.
لكن بعض الناس يتجنبون استخدام مكيف الهواء مهما اشتدت الحرارة في الخارج، خوفًا من إصابتهم بالأمراض.
إذا تعطل نظام تكييف الهواء أو لم تتم صيانته بشكل صحيح، فقد يتلوث بالميكروبات المُعدية. وهذا قد يجعل وحدة تكييف الهواء مصدرًا محتملًا للعديد من الأمراض المنقولة عبر الهواء بدءًا من نزلات البرد الشائعة ووصولًا إلى الالتهاب الرئوي.
متلازمة المباني المريضة
"متلازمة المباني المريضة" هو الاسم العام للأعراض التي قد تظهر بعد قضاء فترات طويلة في بيئات مكيفة. تشمل الأعراض الصداع، والدوار، واحتقان الأنف أو سيلانه، والسعال المستمر أو الصفير، وتهيج الجلد أو الطفح الجلدي، وصعوبة التركيز في العمل، والتعب.
تميل هذه الحالة إلى الحدوث لدى الأشخاص الذين يعملون في بيئات مكتبية، ولكنها قد تصيب أي شخص يقضي فترات طويلة في مبانٍ مكيفة مثل المستشفيات. تميل أعراض متلازمة المباني المريضة إلى التفاقم كلما طالت مدة إقامتك في مبنى معين، وتخف بعد مغادرته.
قارنت دراسة هندية أجريت عام 2023 بين 200 بالغ سليم يعملون من 6 إلى 8 ساعات على الأقل يوميًا في مكتب مكيف مع 200 بالغ سليم لا يعملون في بيئة مكيفة. عانت مجموعة مكيف الهواء من أعراض أكثر تتفق مع متلازمة المباني المريضة خلال فترة الدراسة التي استمرت عامين، وخاصةً ارتفاع معدل انتشار الحساسية.
والأهم من ذلك، أظهرت الاختبارات السريرية أن أولئك الذين تعرضوا لمكيف الهواء كانت وظائف الرئة لديهم أضعف وكانوا يتغيبون عن العمل بشكل متكرر، مقارنةً بالمجموعة غير المكيفة.
أكدت دراسات أخرى وفق موقع "ستاذي فايندز" أن موظفي المكاتب المكيفة لديهم معدل انتشار أعلى لمتلازمة المباني المريضة مقارنةً بمن لا يعملون في بيئة مكيفة.
يُشتبه في أن أحد أسباب متلازمة المباني المريضة هو تعطل مكيفات الهواء. عندما لا تعمل وحدة تكييف الهواء بشكل صحيح، فإنها قد تطلق المواد المسببة للحساسية والمواد الكيميائية والكائنات الحية الدقيقة المحمولة جواً في الهواء والتي من الطبيعي أن تحبسها.
يمكن لمكيفات الهواء المعطلة أيضًا أن تُطلق أبخرة كيميائية من منتجات تنظيف مكيفات الهواء أو مواد التبريد في هواء المبنى. المواد الكيميائية مثل البنزين والفورمالديهايد والتولوين سامة وقد تُهيّج الجهاز التنفسي.
كما أن أنظمة تكييف الهواء سيئة الصيانة قد تؤوي مسببات الأمراض البكتيرية التي قد تُسبب التهابات خطيرة.
