وفق صحيفة "نيوزويك"، تحاول الحكومات في جميع أنحاء العالم عكس اتجاه انخفاض معدل المواليد، حيث تواجه كل دولة تقريبًا في العالم تحديات قد تصاحب هذا الانخفاض.
تتمثل إحدى المشكلات الرئيسية في احتمال شيخوخة السكان، حيث يتجاوز عدد كبار السن عدد الأفراد في سن العمل الذين يعيلونهم.
على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، من المتوقع الآن أن يبلغ معدل الخصوبة 1.60 ولادة لكل امرأة على مدى العقود الثلاثة المقبلة، وفقًا لأحدث توقعات مكتب الميزانية بالكونغرس الصادرة هذا العام.
وهذا أقل بكثير من معدل الإحلال البالغ 2.1 ولادة لكل امرأة، واللازم للحفاظ على استقرار السكان دون هجرة.
معدل المواليد
جعلت إدارة الرئيس دونالد ترامب معدل المواليد إحدى أولوياتها، حيث درست منح النساء "مكافأة ولادة" قدرها 5000 دولار، وفقًا لتقرير صحيفة "نيويورك تايمز" الصادر في أبريل، بينما نظر المشرعون أيضًا في جعل الولادة مجانية للأسر المؤمنة تأمينًا خاصًا، وربط تمويل الولايات للنقل بمعدلات المواليد والزواج.
تُذكر عمومًا القضايا المالية وسياسات الأسرة والتحولات الثقافية كأسباب رئيسية لانخفاض معدلات المواليد، وهو ما تناولته "نيوزويك" بالتفصيل في تقريرها.
لكن بعض هذه التحولات الثقافية كانت إيجابية، كما صرّح العديد من الخبراء، مشيرين إلى أنه على الرغم من التحديات التي يُواجهها انخفاض معدلات المواليد، إلا أنه يُجسّد أيضًا التقدم المجتمعي - وتحديدًا حرية الاختيار.
خيارات أكثر
قالت عالمة الديموغرافيا كارين بنجامين جوزو: "يعود انخفاض معدلات المواليد في المقام الأول إلى انخفاض عدد المواليد لدى النساء في سن المراهقة وأوائل العشرينيات، وهذه ولادات غالبًا ما تكون غير مقصودة".
غالبًا ما ترتبط الولادات غير المرغوبة بسوء تربية الأطفال وإساءة معاملتهم. لذا، فإن قدرة الناس على تجنب الإنجاب رغم قولهم إنهم كانوا صغارًا جدًا، أو لا يملكون ما يكفي من المال، أو لم يكونوا مع الشريك المناسب - كلها أخبار جيدة.
وأضافت: "أصبح الشباب أقل ممارسة للجنس العرضي، ويستخدمون في الغالب وسائل منع حمل فعالة للغاية، مثل اللولب الرحمي". "تتيح وسائل منع الحمل للناس - وخاصة النساء - التخطيط لحملهن للحصول على التعليم، والحصول على وظائف، والعثور على الشريك المناسب قبل إنجاب الأطفال. كما أنها تتيح للعائلات تحديد فترات الولادات بالطريقة التي يرونها مناسبة".
في الواقع، شهدت الأمهات الأميركيات اللائي تتراوح أعمارهن بين 15 و19 عامًا أكبر انخفاض مستمر في السنوات الخمسين الماضية.
في عام 1975، كان هناك 599.926 ولادة بين المراهقات في أميركا - أكثر من ضعف حالات الحمل بين المراهقات المسجلة في عام 2024 (136.376)، وفقًا لقسم السكان التابع للأمم المتحدة.
تحدثت مارغريت آن ماكونيل، أستاذة اقتصاديات الصحة العالمية، عن هذا الموضوع في مناظرة كلية تي إتش تشان للصحة العامة بجامعة هارفارد في 19 أغسطس.
وقالت ماكونيل: "عندما نرى أن الناس قادرون على اتخاذ خيارات خصوبة تناسب عائلاتهم، أعتقد أن هذا نجاح". وأضافت: "أعتقد أن اختيار الأشخاص إنجاب الأطفال في سن متأخرة هو نجاح أيضًا... بقدر ما نستطيع تمكين الناس من الوصول إلى حجم أسرهم المرغوب، أعتقد أن ذلك سيكون أولوية مجتمعية".
وقالت: "هناك الكثير من الناس الذين يعتبرون انخفاض معدلات الخصوبة تفضيلاتهم الحقيقية". "لقد تمكنوا من الالتحاق بالجامعة والحصول على شهادة أعلى، أو استغرقوا وقتًا أطول لاختيار شريك يشعرون بالراحة تجاهه، وهذه الأمور تحمل العديد من الجوانب الإيجابية. لكنني أعتقد أن الجوانب الأخرى لا تحظى بالتقدير الكافي".
مزيد من المساعدة لمن يرغبون في إنجاب المزيد؟
,قالت ماكونيل إن الاعتراف بتوسيع خيارات الإنجاب يجب أن يعني أيضًا مساعدة الأسر التي ترغب في إنجاب عدد أكبر من الأطفال مما تسمح به ظروفها.
وأضافت: "أعتقد أن هناك العديد من الأسر التي لديها عدد أطفال أقل مما ترغب، ولذلك أعتقد أن هناك طرقًا مختلفة يمكن من خلالها جعل الحصول على المساعدة أكثر توافرًا وإنصافًا للأشخاص الذين لا يحققون مستوى الخصوبة المثالي لديهم... مما يُسهّل إنجاب الأطفال".
في يونيو، أجرى صندوق الأمم المتحدة للسكان استطلاعًا شمل 14.000 شخص في 14 دولة، ووجد أن حوالي واحد من كل خمسة بالغين في سن الإنجاب لا يتوقع إنجاب عدد الأطفال الذي يرغب فيه. ومن بين البالغين الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا فأكثر، قال أكثر من 31% إن لديهم عددًا أقل من الأطفال مما يرغبون فيه.
وأرجع حوالي 39% هذا إلى القيود المالية، بينما قال واحد من كل خمسة إن السبب هو مخاوفه بشأن المستقبل، مثل تغير المناخ والحروب والأوبئة.
ما هو الحل؟
هناك العديد من الأساليب المختلفة لمحاولة زيادة عدد المواليد، وكثير منها يشمل الدفع باتجاه سياسات أكثر توجهًا نحو الأسرة، مثل إجازة أطول للوالدين ودعم رعاية الأطفال.
يميل علماء الديموغرافيا إلى الاتفاق على أن هذه السياسات "قد تؤثر على الخصوبة"، كما ذكر الخبير الاقتصادي فيليب ب. ليفين في دراسة نُشرت في يوليو ، لكن إجراءات كهذه لم تُحقق نجاحًا يُذكر حتى الآن.
سبق لمجلة نيوزويك أن بحثت في النرويج، التي تُعتبر رائدة عالميًا في سياسات إجازة الوالدين ورعاية الأطفال، حيث صنفتها منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف) من بين أفضل الدول من حيث السياسات الصديقة للأسرة.
تقدم النرويج للوالدين إجازة مدفوعة الأجر مشتركة لمدة 12 شهرًا للولادة، وسنة إضافية لكل منهما بعد ذلك. كما جعلت رياض الأطفال (على غرار دور الحضانة الأمريكية) حقًا قانونيًا لجميع الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامًا واحدًا فأكثر في عام 2009.
ومع ذلك، انخفض معدل الخصوبة في النرويج بشكل كبير من 1.98 في عام 2009 إلى 1.44 في عام 2024، وفقًا للأرقام الرسمية. وكان المعدل لعام 2023 (1.40) أدنى معدل خصوبة مسجل في البلاد.
