كل صباح، يبدأ سباق على مشارف مدينة تشنغدو، وهي مدينة صينية مترامية الأطراف معروفة بأطباقها الحارة وبيوت الشاي القديمة والحيوان الأكثر حبًا في البلاد - الباندا العملاقة.
من بوابات قاعدة الباندا الشهيرة في تشنغدو، يركض المعجبون إلى "هوا هوا" الباندا الأكثر شهرة في الصين، ومن بينهم آكيو، الذي يستأجر شقة قريبة ويشارك غرفة نومه مع العشرات من الدببة المحشوة بالأبيض والأسود.
يركب الشاب البالغ من العمر 32 عامًا دراجته إلى قاعدة الباندا كل صباح لرؤية "هوا هوا" وتصوير الدب الشهير لمتابعيه على تطبيق "تيك توك".
في الصيف، يستيقظ مبكرًا في الساعة 3 صباحًا ليكون في مقدمة الصف. قال "مجرد رؤية وجهها يجعلني أشعر بسعادة لا تصدق"، وفق حديثه لشبكة "سي إن إن".
جنون الباندا في الصين
إن الباندا النادرة والرقيقة واللطيفة بشكل لا يقاوم تحظى بالتقدير في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك فإن قوة "هوا هوا" هي شيء آخر تمامًا. فالباندا البالغة من العمر 4 سنوات تحظى بشعبية كبيرة لدرجة أنه لا يُسمح إلا لـ30 شخصًا بإبداء إعجاب بها لمدة 3 دقائق فقط لكل منهم قبل أن يخرجهم حراس الأمن.
وفي عطلة نهاية الأسبوع المزدحمة أو العطلات، يقضي عشرات الآلاف من الزوار من جميع أنحاء الصين أكثر من ساعتين في طوابير فقط لإلقاء نظرة خاطفة عليها.
في تشنغدو، يظهر وجه "هوا هوا" في كل مكان - في محلات بيع الهدايا التذكارية والمقاهي ومكاتب البريد وعلى اللوحات الإعلانية. كما تتمتع بمتابعة هائلة على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية، حيث حققت مقاطع الفيديو الخاصة بها مليارات المشاهدات.
تجسد شعبية هوا هوا غير المسبوقة موجة جديدة من "الفوضى" التي تجتاح الصين، في أعقاب جهود حكومية استمرت عقودًا لتحويل الباندا العملاقة من حيوان غير معروف إلى رمز ثقافي ورمز وطني وأداة دبلوماسية قوية.
دبلوماسية الباندا
ولكن نجاح إعادة تسمية الباندا خلق تحديا غير متوقع لبكين، حيث تسعى إلى تحقيق التوازن بين استخدامها للحيوانات من أجل القوة الناعمة التي تشتد الحاجة إليها في الخارج ومطالب الجمهور المعجب بحماية "كنزهم الوطني" بأي ثمن.
بينما يفخر العديد من الصينيين بمشاركة الباندا مع العالم، يعارض البعض - بما في ذلك مجموعة هامشية من المؤثرين على الإنترنت - إرسال الدببة المحبوبة إلى الولايات المتحدة وغيرها من البلدان "غير الودية"، ظاهريًا خوفًا من إساءة معاملتهم.
كما استهدف بعض نشطاء حقوق الحيوان ومحبي الباندا الباحثين والعلماء المشاركين في برنامج تربية الباندا في الصين، مما دفع الحكومة إلى الإشارة إلى أنها لن تتسامح بعد الآن مع أي محاولة لتشويه قصة نجاح الحفاظ على أصل القوة الناعمة المحبوب في البلاد.
كانت الباندا تجوب ذات يوم مساحة شاسعة من الصين، إلى جانب أجزاء من شمال ميانمار وفيتنام، لكن التعدي البشري وتغير المناخ قلصا موطن الدببة التي تتغذى على الخيزران إلى ست سلاسل جبلية فقط فوق حوض سيتشوان، في عمق المناطق الداخلية الصينية.
